常单独活动，有时也见成对或成小群活动，特别是冬季常集成大群。性较大胆，常在水边沙滩上走走停停，边走边觅食。迫不得已时一般不起飞。主要取食昆虫、软体动物、蠕虫、蝼蛄、蚱蜢、螺等小型动物。也取食蠕虫、蚱蜢、蝼蛄、黑小蜂及鞘翅目昆虫。

在中国台湾3-5月为普遍的过境鸟，秋季和冬季较少见。春季约有700-1800只分别在鸭绿江口、双台子河口、盐城滩涂和长江口出现，亚洲东部种群数量约6万只。蒙古沙鸻在香港春季出现的高峰期在4月中旬至5月初，研究证实其寿命至少有10年。